Entretien avec Laurent (chant, guitares) réalisé par mail le 28 octobre 2012.
A album incontournable, interview indispensable, c’est donc logiquement que nous avons pris des nouvelles de TAO MENIZOO qui revient après 4 longues années de silence avec un troisième album Journey Through A Devastated Mind ravageur. Au carrefour de bon nombre d’influences, le style des Français est très catchy, une bande son impeccable pour mettre le feu sur scène, un groupe à découvrir, si des organisateurs répondent favorablement aux messages subliminaux envoyés par le groupe dans cette interview. Encore un groupe avec les pieds sur terre qui donne une bonne leçon de ce que l’on peut faire en toute humilité…
On vous a vu sur la scène de la Convention Rock’n’Metal de Fismes (51) en mars dernier, est-ce que cette date marquait votre retour sur scène ?
Disons qu’entre deux « tournées » consacrées à défendre un nouvel album, les dates sont très éparpillées, et très ponctuelles car nous sommes alors plus sur le travail de composition et d’enregistrement. C’est d’ailleurs notre tort que de délaisser la scène pendant ces moments-là, cela laisse le temps au public de nous oublier. Nous avions déjà joué à la Convention pour l’album précédent, j’y tiens régulièrement un stand pour présenter le groupe et ses productions, et nous souhaitions tester les nouvelles compos sur scène dans une ambiance sympa et bien rock’n’roll, en bonne compagnie…Cette scène a donc été l’endroit et le moment idéal pour jauger nos compos à l’aube du live, et ça le fait. Cela ne marque donc pas un retour sur scène en soi, mais cela fait partie des étapes importantes qui ont précédé la sortie de l’album.
Vous y avez joué des titres de ce nouvel album Journey Through A Devastated Mind qui est sorti récemment, étiez-vous déjà conscients de la force de ces nouveaux titres ?
Nous avions déjà eu l’occasion d’en tester certains, pas forcément dans les versions définitives d’ailleurs, contrairement à ce qui a été joué à Fismes, et les réactions du public avaient l’air plutôt bonnes. Le défi supplémentaire que représente un concert comme Fismes est que, comme il s’agit d’une convention, les gens peuvent n’être que de passage, le temps de fouiller les bacs à disques ou de voir le ou les groupes qu’ils ont repérés dans la programmation de la journée. Capter leur attention est un challenge de plus, et je pense que nous avons réussi à intéresser plusieurs de ceux qui ne nous connaissaient pas. Il nous tarde de remonter sur scène, y compris dans la région champenoise (avis aux associations et organisations du coin) afin de tester et d’éprouver à nouveau ces compos sur scène. Nous avons tout récemment rejeté une oreille sur nos deux albums précédents et nous songeons à (ré)introduire dans le set de la tournée prochaine quelques morceaux qui n’ont pas été joués depuis longtemps…
Personnellement, si je vous connaissais de nom, musicalement, je ne vous avais jamais entendu, peux-tu donc présenter le groupe à certains de nos lecteurs dans la même situation ?
Débuté en 1995, après quelques hésitations autour de la place de chanteur, le line-up s’est stabilisé en 2000 autour des quatre membres actuels, fondateurs et indéfectibles : Koshee à la batterie (avec qui je joue depuis nos années collège, il y a quasi 25 ans de ça !), Totof à la guitare, Ronan à la basse et moi-même à la guitare et au chant. Nous jouons du Metal, bien sûr mais nous quatre avons chacun des affinités métalliques différentes (Totof plus hard/heavy/prog et moi plus black/death/indus par exemple) et aussi des goûts extra-métalliques variés et distincts : Frank Zappa ici, The Cure, Bauhaus là, d’autres choses encore ailleurs…Du coup, à la fois dans les compos et dans nos interprétations individuelles, en tant que musiciens, ce fatras d’influences transparait dans ce que nous créons et jouons…On pourra reconnaître du CORONER ici, du VOIVOD là, du PRONG, du MINISTRY, du Death, du Black,… d’un morceau à l’autre ou dans un même morceau (nous aimons jouer sur les contrastes et les contre-pieds), à cela on peut ajouter un peu de Cold-Wave ou d’Indus’…Notre force, semble-t-il, réside dans notre capacité à constituer un tout cohérent musicalement, et qui fait consensus entre nous (comprendre : tout le monde dans le groupe a plaisir à jouer tous nos morceaux, personne ne se sent bridé ou contraint en rien), avec ce foutoir…Le mieux reste de venir jeter une oreille à nos albums, ils peuvent tous être écoutés en streaming à partir de notre site http://www.taomenizoo.com (lien vers notre bandcamp : http://www.taomenizoo.bandcamp.com ) en commençant par le dernier et en remontant le temps à rebours pour se rendre compte de l’évolution, et surtout de ne pas s’arrêter à un titre ou deux, tant l’approche peut changer d’un titre à l’autre, ou au sein d’un même titre…
Vos albums sont très espacés, on connait les difficultés de Manitou Music qui ont laissé sur le carreau pas mal de groupes prometteurs de la scène Française, quand cet album a-t-il été composé ?
Comme nous faisons tout nous même, il y a vraiment un temps pour chaque chose. Lorsque le précédent album est sorti en 2008, il y a eu une bonne vingtaine de dates sur fin 2008 et début 2009, et notre priorité était donc de bien bosser le set pour assurer des lives de qualité. L’enregistrement des parties de batterie a commencé fin 2010. Ce qui place donc la composition des titres entre 2009 et 2010. L’enregistrement, maison, avec les libertés que cela permet, y compris de ne pas être contraint par un planning de studio, s’est lui étalé entre fin 2010 et début 2012…Une grosse année en fait, mais il faut voir que chez nous, l’enregistrement fait aussi partie du processus de composition, soit par les arrangements qui sont plus travaillés sur les versions finales que sur les pré-productions, soit que ce sont carrément les structures qui sont revues, lorsqu’on passe des démos « patternisées » aux prises réelles d’une seule traite et qui peuvent révéler des faiblesses dans l’architecture de la chanson. En outre, l’écriture des paroles démarre en général vers la fin des prises instrumentales, pour s’appuyer sur les versions finalisées des chansons. Avant cela, sur les démos et en répète je travaille la mise en place et la scansion avec du « yaourt ».
Avez-vous pensé à raccrocher à un moment durant ces 4 années certainement habitées de doute ?
Nous n’avons pas pour objectifs de vivre de notre musique, ni de devenir des stars. Notre premier souci est de prendre du plaisir à jouer, sur scène, là où nous pouvons donner du plaisir aux gens en leur faisant remuer la tête, les tripes, taper du pied, leur hérisser les poils des bras si possible…Donc tant que nous sera donnée la possibilité de faire de la scène, tant que les retours sur les albums montreront qu’il y a un public pour ce que nous faisons, alors nous continuerons. Quand le public se désintéressera de nous, ou que nous même serons lassés de l’investissement personnel et financier que cela représente, alors nous ferons simplement notre sauce dans notre coin (on n’abandonne pas la musique comme ça, quand cela fait plus de 25 ans qu’elle occupe votre vie)…Mais il n’y a aucune raison de raccrocher, ce n’est pas un simple hobby…Certains musiciens ou certains groupes lâchent la musique, sans état d’âme, dès qu’ils comprennent que leurs rêves de succès ne se réaliseront pas comme ils l’ont espéré, ce n’est pas notre cas, ce n’est pas ce après quoi nous courons. C’est peut-être ce qui explique la modestie de notre notoriété, on ne se prend pas pour le meilleur groupe du monde, the « next big thing », donc on se sous-vend par excès d’humilité… A voir ?
On sent une progression très nette entre So Blind et Journey Through A Devastated Mind, dans quel état d’esprit étiez-vous lorsque vous avez composé ces titres ?
La progression est nette entre les deux albums, parce qu’ils représentent la partie visible et ponctuelle d’une évolution qui est continue quand on la vit de l’intérieur. Il est visible (audible) qu’en terme d’approche musicale, nous soyons allés vers plus de simplicité, pour plus d’efficacité et plus d’impact…Et aussi vers des tempos plus lents, plus massifs, plus pesants…Cela n’a pas été une démarche calculée, volontaire, et pré établie…C’est venu comme ça, conformément à nos goûts et nos envies de ces dernières années. On ne compose pas en fonction d’un cahier des charges qu’on s’imposerait, ou qui viendrait des attentes du public… Je ne peux préjuger en rien de ce que seront les prochaines compos… mais il est fort possible qu’il y ait encore plus de pesanteur à venir… Entrecoupée de blasts… ou le contraire, plus de blasts entrecoupés de plages lentes…
Comment s’est passé l’écriture, est-ce un travail collectif ?
Deux approches pour les compos : travail individuel sous forme de démos abouties puis travail d’appropriation collective, avec parfois ré-écriture partielle, ou bien travail collectif en partant de riffs trouvés lors de jams en répète, qu’on fait tourner, qu’on colle avec d’autres bouts et idées de morceaux d’avant. Donc que le point de départ soit un apport individuel ou une exploration collective, le morceau final résulte d’une appréciation et réinterprétation collective du titre. Il y a des groupes avec un musicien leader qui apporte les partitions à ses collègues qui ont très peu de marge de manœuvre pour y caser leur interprétation personnelle, ce n’est pas notre cas. Celui qui amène une idée peut même se voir dire que c’est médiocre sans qu’il le prenne mal. Il n’y a d’ailleurs jamais eu d’engueulade majeure entre nous, de celles qui provoquent des splits pour « divergences musicales »…
Que signifie le titre de l’album, y a-t-il un fil rouge entre chaque titre pouvant décrire ce voyage qu’évoque ce titre ? A quel moment interviennent les paroles des titres, est-ce très tôt dans la composition où attends-tu d’avoir plusieurs titres pour avoir une direction à prendre ?
Comme je disais plus haut, les paroles arrivent tardivement dans la composition, quand les morceaux qui seront sur l’album sont sélectionnés, et que leur structure est quasi définitive. A ce stade, même sans texte intelligible, les lignes de chants sont déjà posées et bien établies. Il leur arrive quand même d’être reprises ou restructurées, et donc réenregistrées, si l’efficacité du morceau le requiert. C’est un des avantages de tout faire à la maison : pouvoir tout reprendre à tout moment. Par contre, comme pour l’album précédent, je me suis donné un thème directeur, un concept, avant de démarrer l’écriture. Cet album, comme son titre le laisse deviner, est une exploration des noirceurs de l’âme humaine dans ce qu’elle a de plus pervers, sadique et cruel. Ce pourrait être une porte ouverte sur l’âme d’un psychopathe brutal et violent…Quoique certains textes puissent aussi être interprétés comme venant d’une personne qui serait la victime d’un tel individu. Par contre, je précise bien que j’ai fait œuvre de fiction, je n’ai pas écrit ces textes pour me libérer de mes pulsions, bien que le point de départ ait été introspectif, j’ai décidé d’aller bien au-delà… Mais peut-être que chacun pourra y reconnaître certains de ses démons, certaines de ses émotions, pulsions ou certains de ses désirs…
La pochette de l’album montre une fille avec une arme à la main, est-ce l’issue du voyage qui est ici mis en image ou le début ?
Ha haaaa…C’est tout l’intérêt de cette photo d’Eric Honeycutt, un photographe américain, que de laisser planer cette ambiguïté quant à son interprétation. Chacun selon son vécu personnel y verra soit une victime, soit un bourreau, soit l’événement déclencheur de cette folie, soit son terme…Et donc, nous n’avons pas l’intention de dire ce qu’il faut y comprendre, c’est une interprétation ouverte, chacun la sienne…
Cet album est très varié entre titres proprement Thrash comme l’excellent "Messiah" et des choses plus écrasantes comme "My Shroud, My Scars". Avez-vous composé plus de titres pour pouvoir proposer un tel panel de variation dans l’ambiance et dans le tempo ?
En effet, nous avions 5 à 6 morceaux de plus, soit de minuscules embryons, soit des riffs qu’on traine depuis plusieurs années sans avoir réussi à en faire quelque chose de satisfaisant, soit des morceaux complets et aboutis (démos de l’un ou l’autre d’entre nous)…Nous avons donc fait une liste de tous les titres, et chacun y a mis ses « + » et ses « - », marqués les indispensables et les refusés d’office…La tracklist finale est donc celle qui a fait consensus parmi nous. Les recalés ne sont pas perdus pour autant : certains seront repris, retravaillés, éventuellement démembrés pour être exploités autrement, et ils pourront apparaitre sur le prochain album si leur nouvelle incarnation coïncide avec nos envies musicales du moment. A propos de recyclage : certaines parties de « What if… », à savoir la partie speed et la bancale qui la précède, sont issues de deux morceaux qu’on jouait au début du groupe, abandonnés depuis, mais qu’on doit pouvoir retrouver sur quelques lives ou démos de l’époque…Pire même : la partie bancale en question est, elle, reprise d’un bout de morceau qui date de notre groupe de new-wave collégien des années 80 ! Rien ne se perd…
Un titre comme "Messiah", justement, évoque très bien vos influences Indus’ qui nous dirigent tout droit vers MINISTRY en ce qui concerne ce titre, mais ce ne doit être que la partie visible de l’iceberg, qu’est-ce qui vous inspire pour l’écriture, quelles vos influences ?
Effectivement, comme évoqué plus haut, MINISTRY est bien une influence importante, parmi les autres déjà évoquées. Mais nous sommes tout à fait capables, ni vu ni connu, d’emprunter à d’autres influences, notamment hors Metal, surtout qu’en ce qui concerne le batteur et moi, nous avons fait partie d’un groupe de Cold-Wave/Rock Indé pendant 10 ans, que nous avons appris à jouer dans les années 80 en écoutant et en jouant THE CURE, BAUHAUS, LOVE & ROCKETS, les premiers U2, les groupes du label 4AD, les SEX PISTOLS, CLASH ou STRANGLERS…Tous ces groupes font partie de notre background musical, aux côtés de MOTÖRHEAD, METALLICA, ACCEPT et IRON MAIDEN, et ils conditionnent forcément tous notre façon d’appréhender la musique et notre jeu, peut-être même plus profondément que le Métal que nous avons pu écouter ces dernières années.
Cet album est une autoproduction jusque dans l’enregistrement, seul le mastering a été confié a une personne extérieure (Brett CALDAS-LIMA), est-ce un choix, comme de plus en plus de groupes le font, ou une contrainte ?
Plus qu’un choix ou une contrainte, c’est une habitude, une quasi-culture du do it yourself…En effet, dès nos débuts de collégiens, à Koshee (le batteur) et moi, nous nous sommes enregistrés dans son sous-sol avec un 4-pistes à K7, puis un 8-pistes à bande. Le nombre de conneries que nous avons enregistrées !! Je les ai encore, il faudrait que je les transfère numériquement, pour les pérenniser…Peut-être les mettrais-je en ligne…Un site « mémorial » à notre adolescence musicale ;-) Ensuite, avec les débuts de TAO MENIZOO, nous avons repris ce mode de fonctionnement d’abord avec le 8-pistes à bande, puis avec les solutions informatiques. Très occasionnellement, pour des pré-productions ou des compiles, nous avons fait du studio (sur de très courtes durées : 2 à 3 jours max), mais notre réel mode de fonctionnement, c’est celui-là : tout faire par nous-mêmes, parce que nous aimons cela, que ça fait partie du processus créatif, pour la liberté que cela donne de pouvoir revenir sur son travail pour le peaufiner, pour avoir aussi la satisfaction de se dire que nos réussites (et nos ratages) n’appartiennent qu’à nous et nous seuls…Un peu aussi maniaques du contrôle ? Peut-être…
Qu’y a-t-il de prévu en terme de concerts pour TAO MENIZOO, cherchez-vous des dates ponctuelles ou une idée de tournée est-elle possible ?
En l’absence d’un tourneur qui prendrait ce travail en charge en l’optimisant, nous cherchons par nous-mêmes un ensemble de dates ponctuelles de tous genres (première partie, co-headlining, festivals, salles, MJC, rades, squatts…) qui réunies constitueraient un « Devastated Tour » sur le 1er semestre 2013. A nouveau : avis aux organisations, n’hésitez pas à nous contacter !
Question subsidiaire : que signifie donc TAO MENIZOO ?
Nous ne saurons jamais dans quelle proportion ce nom atypique, pour le metal, nous aura desservi (parce qu’éloigné de l’esthétique classique du genre) ou au contraire servi, en titillant la curiosité des gens… En tout cas, cela ne veut rien dire de particulier. Cette succession de son/onomatopées est sortie du cerveau du batteur à un moment où on donnait n’importe quoi comme nom provisoire à nos nouvelles compos…Et quand est venu le premier concert et la nécessité de mettre un nom sur l’affiche, on a pris ça, et c’est resté ! Et finalement, ça ne colle pas si mal, à notre côté foutoir d’influences dans un tout cohérent !
Propos recueillis par Aymerick Painless
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